Use of sewage sludge in agricultural soils: Useful or harmful

Resumo

O lodo de esgoto é um tipo importante de resíduo orgânico entre as várias categorias de resíduos sólidos. Os recursos de matéria orgânica nos solos são relativamente baixos e frequentemente necessitam de reposição. Portanto, o uso de lodo de esgoto em solos agrícolas é um método desejável de sua utilização. A adição de lodo de esgoto aos solos pode ser uma alternativa barata e eficaz aos métodos atualmente aplicados (fertilização mineral, esterco, etc.). Apesar das vantagens indiscutíveis resultantes da aplicação de lodo de esgoto na agricultura, ela também envolve algumas ameaças sérias. Entre elas, devemos mencionar a presença de patógenos, metais pesados e poluentes orgânicos. No cenário atual de aumento da população global, a geração de resíduos sólidos como biossólidos certamente aumentará notavelmente. O descarte inadequado e não científico de biossólidos resulta em várias questões ambientais, como contaminação de águas superficiais e subterrâneas, degradação da terra e contaminação da cadeia alimentar. De acordo com os princípios da hierarquia de gestão de resíduos, a reciclagem agrícola de biossólidos será uma opção ambientalmente mais preferível do que os métodos tradicionais de descarte. Utilizar o potencial dos biossólidos para reciclar nutrientes vegetais valiosos e como um condicionador de solo eficaz não apenas ajudará na gestão sustentável deste resíduo, mas também em minimizar os aspectos negativos associados ao seu descarte tradicional. Cada país deve obedecer às suas regulamentações e legislações para gerenciar seu lodo de esgoto como uma solução básica para o uso de lodo de esgoto no solo agrícola.

Abstract

Sewage sludge is an important type of organic wastes among the various categories of solid waste. Organic matter resources in soils are relatively low and frequently require replenishment. Therefore, the use of sewage sludge in agricultural soils is a desirable method of their utilisation. The addition of sewage sludge to soils may be an inexpensive and effective alternative to the methods applied currently (mineral fertilisation, manure etc.). In spite of the undisputable advantages resulting from the application of sewage sludge in agriculture, it also involves some serious threats. Among those we should mention the presence of pathogens, heavy metals, and organic pollutants. In the current scenario of increasing global population, the generation of solid wastes like biosolids is bound to increase remarkably. Improper and unscientific disposal of biosolids results in several environmental issues such as surface and groundwater contamination, degradation of land, and food chain contamination. According to the principles of waste management hierarchy, agricultural recycling of biosolids will be a more environmentally preferred option over the traditional disposal methods. Utilizing the potential of biosolids to recycle valuable plant nutrients and as an effective soil amendment will not only help in sustainable management of this waste but also in minimizing the negatives associated with its traditional disposal. Every country must obey their regulations and legislations for managing their sewage sludge as a basic solution for use of sewage sludge in agricultural soil.