The seaweed resources of Ireland: a twenty-first century perspective

Resumo

A colheita de algas marinhas selvagens continua a desempenhar um importante papel cultural e socioeconómico para muitas comunidades costeiras da costa atlântica da Irlanda. Embora as águas irlandesas contenham uma flora de algas bentónicas diversificada e substancial, apenas algumas espécies são exploradas comercialmente. Historicamente, na Irlanda, as algas marinhas foram utilizadas comercialmente como matéria-prima na produção de produtos de alto volume e baixo valor, como ração animal e matéria-prima para a produção de alginato. Recentemente, com a crescente aceitação das algas marinhas como vegetais marinhos e o seu papel cada vez maior como matéria-prima nas indústrias cosmética e farmacêutica, tem havido um vigor renovado na indústria irlandesa de algas marinhas, especialmente com novos participantes nos mercados de nutrição humana e cosméticos. produzindo produtos de alta qualidade e alto valor. Embora muitas das espécies de algas marinhas nativas da Irlanda possam ser exploradas de forma sustentável se forem bem geridas, o fucóide Ascophyllum nodosum manteve o seu papel proeminente na indústria irlandesa de algas marinhas. A colheita tradicional de A. nodosum na Irlanda continua, embora a recente introdução de novas técnicas de colheita, juntamente com a esperada expansão do sector irlandês de cultivo de algas marinhas, marque sem dúvida uma mudança na paisagem marinha irlandesa. Concentramo-nos aqui nos recursos de algas marinhas nas águas irlandesas e na forma como a indústria mudou nos últimos 20 anos.

Abstract

The harvesting of wild seaweeds continues to play an important cultural and socioeconomic role for many coastal communities on Ireland’s Atlantic seaboard. Although Irish waters contain a diverse and substantial benthic seaweed flora, only a few species are exploited commercially. Historically in Ireland, seaweed was commercially used as a raw material in the production of high-volume, low-value commodities such as animal feed and raw material for alginate production. Recently, with increasing acceptance of seaweed as a sea vegetable and its ever-increasing role as a raw material in the cosmetic and pharmaceutical industries, there has been a renewed vigour in the Irish seaweed industry particularly with new entrants into the human nutrition and cosmetic markets producing high-quality, high-value products. Although many of Ireland’s native seaweed species can be sustainably exploited if well managed, the fucoid Ascophyllum nodosum maintained its prominent role in the Irish seaweed industry. The traditional harvesting of A. nodosum in Ireland continues, although the recent introduction of new harvesting techniques, along with the expected expansion of the Irish seaweed cultivation sector, undoubtedly marks a shift in the Irish seaweed seascape. We focus here on the seaweed resources in Irish waters and how the industry has changed in the last 20 years.