As propriedades hidráulicas do solo são importantes para o movimento e distribuição da água em solos agrícolas. A capacidade das plantas de extrair facilmente água do solo pode ser limitada pela textura e estrutura do solo, e pelos tipos de condicionadores de solo aplicados. Polímeros superabsorventes (hidrogéis) têm sido pesquisados como condicionadores de solo potenciais que podem ajudar a melhorar as propriedades hidráulicas do solo e tornar a água mais disponível para as culturas, especialmente em seus estágios críticos de crescimento. No entanto, a falta de uma revisão abrangente da literatura sobre os impactos dos hidrogéis nas propriedades hidráulicas do solo dificulta a recomendação de tipos específicos de hidrogéis que impactam positivamente essas propriedades. Além disso, os achados de pesquisas anteriores sugerem efeitos contrastantes dos hidrogéis nas propriedades hidráulicas do solo. Esta revisão examina a literatura publicada de 2000 a 2020 e: (i) sintetiza os impactos de hidrogéis de base biológica e sintéticos nas propriedades hidráulicas do solo (ou seja, retenção de água, condutividade hidráulica do solo, infiltração de água no solo e evaporação); (ii) discute criticamente a ligação entre a fonte dos hidrogéis de base biológica e sintéticos e seus impactos como condicionadores de solo; e (iii) identifica direções potenciais de pesquisa. Tanto hidrogéis sintéticos quanto de base biológica aumentaram a retenção de água no solo em comparação com solo não tratado, com diminuição da carga de pressão da água no solo. A aplicação de hidrogéis de base biológica e sintéticos diminuiu a condutividade hidráulica saturada, reduziu a infiltração e diminuiu a evaporação do solo. Hidrogéis híbridos (ou seja, uma mistura de materiais de base biológica e sintética) podem ser necessários para prolongar o benefício da absorção repetida de água no solo durante toda a estação de crescimento da cultura.
Soil hydraulic properties are important for the movement and distribution of water in agricultural soils. The ability of plants to easily extract water from soil can be limited by the texture and structure of the soil, and types of soil amendments applied to the soil. Superabsorbent polymers (hydrogels) have been researched as potential soil amendments that could help improve soil hydraulic properties and make water more available to crops, especially in their critical growing stages. However, a lack of a comprehensive literature review on the impacts of hydrogels on soil hydraulic properties makes it difficult to recommend specific types of hydrogels that positively impact soil hydraulic properties. In addition, findings from previous research suggest contrasting effects of hydrogels on soil hydraulic properties. This review surveys the published literature from 2000 to 2020 and: (i) synthesizes the impacts of bio-based and synthetic hydrogels on soil hydraulic properties (i.e., water retention, soil hydraulic conductivity, soil water infiltration, and evaporation); (ii) critically discusses the link between the source of the bio-based and synthetic hydrogels and their impacts as soil amendments; and (iii) identifies potential research directions. Both synthetic and bio-based hydrogels increased water retention in soil compared to unamended soil with decreasing soil water pressure head. The application of bio-based and synthetic hydrogels both decreased saturated hydraulic conductivity, reduced infiltration, and decreased soil evaporation. Hybrid hydrogels (i.e., a blend of bio-based and synthetic backbone materials) may be needed to prolong the benefit of repeated water absorption in soil for the duration of the crop growing season.