Sustainable harvesting of wild seaweed resources

Resumo

As macroalgas desempenharam um papel importante nas comunidades costeiras durante séculos. No passado, eles foram colhidos e recolhidos nas costas de todo o mundo para usos tradicionais, como alimentação, ração animal e fertilizante bruto (estrume marinho). Hoje, as algas marinhas são utilizadas numa infinidade de aplicações com indústrias globais em expansão baseadas em hidrocolóides, cosméticos e suplementos alimentares, e também como uma potencial fonte de biocombustível. No entanto, das aproximadamente 10.000 espécies de algas existentes, apenas um pequeno número é utilizado comercialmente. Embora represente apenas uma pequena fracção da produção global total de algas marinhas, a colheita e recolha de algas marinhas «selvagens» teve, e continua a ter, um papel integral em muitas sociedades costeiras, estando muitas vezes intrinsecamente ligada à identidade cultural dessas comunidades costeiras. Hoje, 32 países colhem ativamente algas marinhas de populações selvagens, com mais de 800.000 toneladas colhidas anualmente em leitos naturais. É de vital importância que as algas marinhas sejam utilizadas de forma sustentável e que os recursos naturais sejam geridos de forma eficaz pelas comunidades costeiras com interesses adquiridos em todo o mundo. À medida que a popularidade das algas marinhas aumenta e a utilização de espécies menos tradicionais com novas aplicações ganha destaque, é extremamente importante garantir que a sustentabilidade do recurso seja garantida, dadas as crescentes pressões da colheita. Existem questões relativas à propriedade do recurso e à sua sobre-exploração, e a implementação de técnicas de colheita prejudiciais ao ambiente deve ser evitada. Os cientistas de recursos, gestores, conservacionistas, governos e outras partes interessadas precisam de ser proativos na gestão sustentável destes recursos vulneráveis, mas valiosos.

Abstract

Macroalgae have played an important role in coastal communities for centuries. In the past, they have been harvested and gathered from shorelines around the world for traditional uses such as food, animal feed and a crude fertilizer (marine manure). Today, seaweeds are used in a multitude of applications with expanding global industries based on hydrocolloids, cosmetics and food supplements, and also as a potential biofuel source. However, of the approximately 10 000 algal species reported to exist, only a small number are commercially utilized. While representing only a small fraction of total global seaweed production, harvesting and gathering ‘wild’ seaweeds has had, and continues to have, an integral role in many coastal societies, often being intrinsically linked to the cultural identity of those coastal communities. Today, 32 countries actively harvest seaweeds from wild stocks, with over 800 000 t harvested annually from natural beds. It is vitally important that seaweeds are utilized sustainably and that natural resources are effectively managed by coastal communities with vested interests around the world. As the popularity of seaweeds increases and the use of less traditional species with novel applications comes to the fore, it is critically important to make certain that the sustainability of the resource is ensured given the increased pressures of harvesting. Issues exist regarding ownership of the resource and its over-exploitation, and the implementation of environmentally damaging harvesting techniques must be avoided. Resource scientists, managers, conservationists, governments, and other stakeholders need to be proactive in the sustainable management of these vulnerable, yet valuable, resources.