O aumento na concentração atmosférica de CO₂ em 31% desde 1750, devido à queima de combustíveis fósseis e à mudança no uso da terra, torna necessária a identificação de estratégias para mitigar a ameaça do aquecimento global decorrente. Desde a revolução industrial, as emissões globais de carbono (C) são estimadas em 270 ± 30 Pg (Pg = petagrama = 10¹⁵ g = 1 bilhão de toneladas) devido à queima de combustíveis fósseis e 136 ± 55 Pg devido à mudança no uso da terra e ao cultivo do solo. As emissões por mudança no uso da terra incluem aquelas por desmatamento, queima de biomassa, conversão de ecossistemas naturais em agrícolas, drenagem de áreas úmidas e cultivo do solo. A depleção do estoque de carbono orgânico do solo (COS) contribuiu com 78 ± 12 Pg de C para a atmosfera. Alguns solos cultivados perderam de metade a dois terços do seu estoque original de SOC, com uma perda cumulativa de 30–40 Mg C/ha (Mg = megagrama = 10⁶ g = 1 tonelada). A depleção do C do solo é acentuada pela degradação do solo e exacerbada pelo uso inadequado da terra e pelo manejo incorreto do solo. Assim, a adoção de um uso da terra restaurativo e de práticas de manejo recomendadas (PMRs) em solos agrícolas pode reduzir a taxa de enriquecimento de CO₂ atmosférico, ao mesmo tempo em que tem impactos positivos na segurança alimentar, agroindústrias, qualidade da água e meio ambiente. Uma parte considerável do estoque de COS depletionado pode ser restaurada através da conversão de terras marginais para usos restaurativos da terra, da adoção de plantio conservacionista com culturas de cobertura e cobertura morta com resíduos agrícolas, da ciclagem de nutrientes, incluindo o uso de composto e esterco, e outros sistemas de manejo sustentável dos recursos solo e água. As taxas medidas de sequestro de C no solo através da adoção de RMPs variam de 50 a 1000 kg/ha/ano. O potencial global de sequestro de COS através dessas práticas é de 0,9 ± 0,3 Pg C/ano, o que pode compensar de um quarto a um terço do aumento anual de CO₂ atmosférico, estimado em 3,3 Pg C/ano. O potencial cumulativo de sequestro de C no solo ao longo de 25–50 anos é de 30–60 Pg. O sequestro de C no solo é uma estratégia verdadeiramente “ganha-ganha”. Ela restaura solos degradados, aumenta a produção de biomassa, purifica as águas superficiais e subterrâneas e reduz a taxa de enriquecimento de CO₂ atmosférico, compensando as emissões devidas aos combustíveis fósseis.
The increase in atmospheric concentration of CO2 by 31% since 1750 from fossil fuel combustion and land use change necessitates identification of strategies for mitigating the threat of the attendant global warming. Since the industrial revolution, global emissions of carbon (C) are estimated at 270±30 Pg (Pg=petagram=1015 g=1 billion ton) due to fossil fuel combustion and 136±55 Pg due to land use change and soil cultivation. Emissions due to land use change include those by deforestation, biomass burning, conversion of natural to agricultural ecosystems, drainage of wetlands and soil cultivation. Depletion of soil organic C (SOC) pool have contributed 78±12 Pg of C to the atmosphere. Some cultivated soils have lost one-half to two-thirds of the original SOC pool with a cumulative loss of 30–40 Mg C/ha (Mg=megagram=106 g=1 ton). The depletion of soil C is accentuated by soil degradation and exacerbated by land misuse and soil mismanagement. Thus, adoption of a restorative land use and recommended management practices (RMPs) on agricultural soils can reduce the rate of enrichment of atmospheric CO2 while having positive impacts on food security, agro-industries, water quality and the environment. A considerable part of the depleted SOC pool can be restored through conversion of marginal lands into restorative land uses, adoption of conservation tillage with cover crops and crop residue mulch, nutrient cycling including the use of compost and manure, and other systems of sustainable management of soil and water resources. Measured rates of soil C sequestration through adoption of RMPs range from 50 to 1000 kg/ha/year. The global potential of SOC sequestration through these practices is 0.9±0.3 Pg C/year, which may offset one-fourth to one-third of the annual increase in atmospheric CO2 estimated at 3.3 Pg C/year. The cumulative potential of soil C sequestration over 25–50 years is 30–60 Pg. The soil C sequestration is a truly win–win strategy. It restores degraded soils, enhances biomass production, purifies surface and ground waters, and reduces the rate of enrichment of atmospheric CO2 by offsetting emissions due to fossil fuel.