O ciclo global do carbono (C) está mudando, como evidenciado por aumentos abruptos no CO2 atmosférico. Essas mudanças têm despertado interesse em solos agrícolas como potenciais repositórios para o excesso de C atmosférico. Nossa perspectiva sobre o solo C, portanto, mudou: uma vez, focamos principalmente em como o solo C afetou a produtividade dentro dos agroecossistemas. Agora vemos também como as dinâmicas C em solos agrícolas exercem influências muito além da fazenda. Há muito tempo usamos o solo C como um indicador da qualidade do solo; agora podemos querer usar o solo C também como um indicador mais amplo da resposta do ecossistema. Para estimular uma discussão mais aprofundada, ofereço algumas ideias sobre como poderíamos usar o solo C como um indicador em uma terra em mudança. Incluem: usar o solo C para medir mudanças ao longo do tempo, não apenas no espaço; desenvolver medidas mais sensíveis da mudança do solo C; quantificar o solo C em quatro dimensões; medir a natureza do C, bem como sua quantidade; usar o solo C juntamente com outros indicadores. Encontrar melhores maneiras de admitir nossa incerteza; estabelecer locais de longo prazo para nossos sucessores para medir a mudança do C no solo; e acompanhar os fluxos de C através das cercas da fazenda. Preocupações recentes sobre o aquecimento global têm focado nossa atenção no “sequestre” do solo C para remover o CO2 atmosférico. Esse objetivo pode ser digno, mas talvez muito estreito; um objetivo mais amplo poderia ser garantir a produtividade, permanência e saúde de nossos agroecossistemas e ambientes adjacentes – e usar o armazenamento de C como uma medida do progresso em direção a esse objetivo.