Seaweed sap: a sustainable way to improve productivity of maize in North-East India

Resumo

A produtividade média do milho na região montanhosa do nordeste da Índia é muito baixa (1,50 t/ha), principalmente devido ao cultivo em condições de escassez de nutrientes. Tecnologias práticas foram desenvolvidas para cultivar duas algas marinhas comercialmente importantes, viz. Kappaphycus alvarezii e Gracilaria edulis em águas tropicais. A seiva dessas algas marinhas revelou-se um potente bioestimulante vegetal de baixo custo quando aplicada como pulverização foliar. Foi realizada uma experiência de campo utilizando diferentes concentrações de ambas as seivas de algas marinhas em um centro de pesquisa em Umiam, Meghalaya, para estudar o seu impacto no crescimento, rendimento e qualidade do milho. Os resultados indicaram que ambas as seivas de algas marinhas melhoraram significativamente o rendimento de grãos (10,5–13,1%), carboidratos (12,3–17,4%) e teor de proteína (4,8%) do milho, muito acima do controle que recebeu apenas a dose recomendada de fertilizantes. Assim, esta seiva de algas marinhas provou ser um meio ecológico para aumentar a produtividade e a qualidade do milho nesta região economicamente atrasada.

Abstract

The average productivity of Maize in the north-east hill region of India is very low (1.50 t/ha) mainly owing to cultivation under nutrient-starved conditions. Practical technologies have been developed to cultivate two commercially important seaweeds, viz. Kappaphycus alvarezii and Gracilaria edulis in tropical waters. The sap of these seaweeds has turned out to be a low-cost potent plant biostimulant when applied as foliar spray. A field experiment was conducted using different concentrations of both the seaweed saps in a research farm at Umiam, Meghalaya to study their impact on growth, yield and quality of maize. Results indicated that both the seaweed saps significantly improved the grain yield (10.5–13.1%), carbohydrate (12.3–17.4%) and protein content (4.8%) of maize over and above the control which received the recommended dose of fertilizers only. Thus, these seaweed saps are proved to be an eco-friendly means for enhancing maize productivity and quality in this economically backward region.