O problema da utilização de lodo de tratamento de águas residuais na agricultura é um importante problema socioeconômico e ambiental na União Europeia (UE) e na Bulgária. Sua importância é determinada pelo fato de que a quantidade de lodo formado está crescendo constantemente, sendo a quantidade anual de lodo produzido na Europa de 8,7 milhões de toneladas de matéria seca, e na Bulgária atinge 53 mil toneladas de matéria seca. Uma das principais formas de utilizar o lodo de tratamento de águas residuais é o seu uso como fertilizante na agricultura. Torna-se uma questão atual juntamente com o crescente interesse na efetiva “transformação de resíduos em produtos” e sua inclusão nas cadeias de suprimentos e na economia circular. Em outros países, existem numerosos estudos sobre os efeitos, fatores e eficiências do uso de lodo na agricultura. Apesar de sua relevância, estudos aprofundados dos diversos efeitos e fatores críticos da utilização de lodo na agricultura búlgara estão em um estágio inicial. Este artigo apresenta os resultados da primeira parte de um estudo de grande escala destinado a determinar os efeitos socioeconômicos da utilização de lodo na agricultura búlgara. Primeiro, é apresentada uma abordagem para avaliar os efeitos multilaterais, eficiências e fatores da utilização de lodo na agricultura. Em seguida, são identificados os vários fatores que estimulam e limitam a utilização de lodo nas fazendas búlgaras. Os resultados de um estudo de caso de uma propriedade que usa lodo como fertilizante são então apresentados. Com base em uma análise qualitativa de regulamentos e estrutura institucional, e pesquisas com gerentes e especialistas de estações de tratamento de águas residuais urbanas e agricultores que usam e não usam lodo, são identificados os fatores institucionais, políticos, organizacionais, pessoais, educacionais, informacionais, sociais, econômicos e ambientais que influenciam a utilização de lodo na agricultura em duas regiões do país (Sófia e Burgas). Os fatores de impacto são geralmente divididos em dois tipos: fatores que influenciam o comportamento dos agentes e fatores que determinam o tipo e a extensão dos efeitos do uso de lodo na agricultura. Pesquisas desse tipo devem continuar e se aprofundar para estabelecer as especificidades econômicas, setoriais e regionais com base em informações mais representativas de todos os participantes e partes interessadas na utilização efetiva de lodo no país.
Despite their relevance, in-depth studies of diverse effects and factors of sludge utilization in Bulgarian agriculture are at an early stage. This paper presents results of a large-scale study aimed at determining socio-economic effects of sludge utilization in Bulgarian agriculture. First, an approach is presented to assess the multilateral effects, efficiencies and factors of sludge utilization in agriculture. Then various factors estimulating and limiting the utilization of sludge in Bulgarian farms are identified. Results of a case study of a holding using sludge as fertilizer are then presented. Based on a qualitative analysis of regulations and institutional structure, and surveys with managers and experts of urban wastewater treatment plants, and farmers using and not-using sludge, the institutional, political, organizational, personal, educational, informational, social, economic, and environmental factors influencing agricultural sludge utilization in two regions (Sofia and Burgas) are identified. Impact factors are generally divided: factors influencing the behavior of agents, and factors determining the type and extent of the effects of sludge use in agriculture. Research is to continue and deepen to establish the economic, sectoral and regional specificities on the basis of more representative information from all participants and interested parties in effective utilization of sludge in the country.