Deep-Rooted Tropical Grasses as Preceding Crops Boost Soil Health and Soybean Yield in Brazil—A Meta-Analysis

Resumo

Os capins tropicais estão cada vez mais presentes nos sistemas agrícolas do Brasil. No entanto, faltava uma avaliação em escala nacional do impacto dessa prática sobre a saúde do solo (SS) e a produtividade da soja. Neste estudo, foi realizada uma metanálise de 55 estudos publicados até fevereiro de 2026, abrangendo ensaios de campo conduzidos em 33 locais do Brasil, com o objetivo de avaliar os efeitos de capins tropicais de enraizamento profundo, como culturas antecessoras, sobre indicadores biológicos de SS e a produtividade da soja. Os resultados mostraram que os capins (Urochloa spp. e Megathyrsus maximus) aumentam a produtividade da soja em 15%, o que representa um acréscimo médio de 515 kg/ha e uma receita adicional de US$ 198/ha. A análise das espécies forrageiras utilizadas, do sistema de manejo (solteiro ou consorciado), da cultivar de soja (hábito de crescimento, ciclo, modificação genética) e dos fatores edafoclimáticos condicionantes revelou efeitos positivos dos capins tropicais sobre a produtividade da soja em todas as condições estudadas e faixas de produtividade. Os indicadores de SS também apresentaram incremento expressivo, com destaque para a atividade de arilsulfatase (+35%) e β-glicosidase (+31%), seguidas da atividade de fosfatase ácida (+20%), do carbono da biomassa microbiana (+24%) e do carbono orgânico (+11%). Os resultados confirmaram os efeitos benéficos dos capins tropicais de enraizamento profundo, evidenciando sua contribuição para a intensificação sustentável em sistemas agrícolas tropicais, devido à capacidade de melhorar a SS. Isso, por sua vez, leva ao aumento da produtividade da soja na maioria das condições agronômicas e ambientais.

Abstract

Tropical grasses are increasingly present in farming systems in Brazil. However, a national-scale assessment of this practice’s impact on soil health (SH) and soybean yield has been lacking. In this study, we conducted a meta-analysis of 55 studies published until February 2026, comprising field trials run in 33 locations in Brazil, aiming to assess the effects of deep-rooted tropical grasses as preceding crops on biological indicators of SH and soybean yield. Results showed that grasses (Urochloa spp. and Megathyrsus maximus) promote soybean yield by 15%, representing an average increase of 515 kg/ha and an additional revenue of US$198/ha. The analysis of forage grass species used, management system (single or intercropped), soybean cultivar (growth habit, life cycle, genetic modification), and edaphoclimatic controlling factors revealed positive effects of tropical grasses on soybean yield under all the study conditions and yield ranges. SH indicators also showed sizeable increment, notably the activity of arylsulfatase (+35%) and β-glucosidase (+31%), followed by acid phosphatase activity (+20%), microbial biomass carbon (+24%), and organic carbon (+11%). The results confirmed the beneficial effects of deep-rooted tropical grasses, highlighting their contribution to sustainable intensification in tropical farming systems due to their ability to enhance SH. This, in turn, leads to increased soybean yield under most agronomic and environmental conditions.