Mudas de laranjeira doce ‘Hamlin’ enxertadas em porta-enxertos ‘Carrizo’ citrange e ‘Swingle’ citrumelo foram tratadas semanalmente com um extrato comercial da alga parda Ascophyllum nodosum nas concentrações de 5 e 10 mL·L⁻¹, aplicado via drench no solo ou pulverização foliar. Metade das árvores de cada tratamento foi submetida a estresse hídrico (irrigação correspondente a 50% da evapotranspiração), enquanto a outra metade permaneceu com irrigação plena (100% da evapotranspiração). O estresse hídrico reduziu o crescimento dos ramos e a fotossíntese foliar, mas aumentou o crescimento radicular e o crescimento total da planta em relação à quantidade de água aplicada, elevando assim a eficiência do uso da água pela planta. As árvores tratadas com extrato de alga e submetidas a estresse hídrico apresentaram crescimento total significativamente maior do que as árvores estressadas não tratadas, em ambos os porta-enxertos. A manutenção do crescimento pelo extrato de alga sob condições de estresse hídrico não esteve relacionada à fotossíntese. No entanto, o tratamento com extrato de alga teve um efeito significativo nas relações hídricas da planta. As árvores tratadas via drench no solo apresentaram maior crescimento e maior potencial hídrico do caule do que as tratadas via foliar ou o controle após oito semanas de estresse hídrico. Esses resultados indicam que o extrato de alga pode ser uma ferramenta útil para melhorar a tolerância ao estresse hídrico de mudas de citros cultivadas em contêineres.
‘Hamlin’ sweet orange trees on ‘Carrizo’ citrange and ‘Swingle’ citrumelo rootstocks were treated weekly with a commercial extract of the brown seaweed Ascophyllum nodosum at 5 and 10 mL·L−1 as either a soil drench or foliar spray. Half of the trees in each treatment were subjected to drought stress [irrigated at 50% of evapotranspiration (ET)], whereas the other half remained fully irrigated (100% ET). Drought stress reduced shoot growth and leaf photosynthesis but increased root and total plant growth relative to the amount of water applied, thus increasing whole plant water use efficiency. Trees treated with seaweed extract and drought-stressed had significantly more total growth than untreated drought-stressed trees for both rootstocks. The maintenance of growth by the seaweed extract under drought stress conditions was unrelated to photosynthesis. However, the seaweed extract treatment did have a significant effect on plant water relations. Soil drench-treated trees had more growth and higher stem water potential than foliar-treated or control trees after 8 weeks of drought stress. These results indicate that seaweed extract may be a useful tool for improving drought stress tolerance of container-grown citrus trees.