O problema da utilização de lodo de tratamento de águas residuais na agricultura é um importante problema socioeconômico e ambiental na União Europeia (UE) e na Bulgária. Ele está se tornando um tópico atual juntamente com a quantidade constantemente crescente de lodo de tratamento de águas residuais produzido, a deficiência de terras para seu descarte seguro, os protestos da população e grupos de interesse, o aperto das restrições da UE, etc. Além disso, os estudos sobre a utilização de lodo de tratamento de águas residuais estão se multiplicando em relação à sua «transformação de resíduos em produtos» e inclusão efetiva nas cadeias de suprimentos e na economia circular. Apesar de sua relevância, estudos aprofundados dos diversos efeitos e fatores críticos da utilização de lodo de tratamento de águas residuais na cadeia agroalimentar búlgara estão em um estágio inicial, concentrando-se principalmente em aspectos agronômicos, econômicos e/ou ambientais. Assim, o objeto da pesquisa é a utilização efetiva de lodo de tratamento de águas residuais na agricultura búlgara. No decorrer da pesquisa, utilizou-se uma análise qualitativa de regulamentações e da estrutura institucional e organizacional, bem como pesquisas com gerentes e especialistas de estações de tratamento de águas residuais urbanas e agricultores que aplicam e não utilizam lodo de tratamento de águas residuais em suas propriedades. Como resultado do estudo, são identificados os fatores institucionais, políticos, organizacionais, pessoais, educacionais, informacionais, sociais, econômicos e ambientais que influenciam a utilização de lodo na agricultura em duas grandes regiões do país (Sófia e Burgas). Os fatores de impacto são geralmente divididos em dois tipos: fatores que influenciam o comportamento dos agentes e fatores que determinam o tipo e a extensão dos efeitos do uso de lodo na agricultura. No futuro, a abordagem proposta deve ser estendida e aprofundada para estabelecer as especificidades econômicas, setoriais e regionais com base em informações mais representativas de todos os participantes e partes interessadas na utilização efetiva de lodo de tratamento de águas residuais.
The issue of sludge utilization from wastewater treatment in agriculture is an important socio-economic and environmental problem in the European Union (EU) and Bulgaria. It is becoming topical issue along with constantly growing amount of produced wastewater treatment sludge, deficiency of lands for their safe disposal, protests of population and interests’ groups, tightening EU restrictions, etc. Furthermore, studies on wastewater treatment sludge utilization are multiplying in relations with their «transformation from wastes into products» and effective inclusion in supply chains and circular economy. Despite their relevance, in-depth studies of the diverse effects and critical factors of wastewater treatment sludge utilization in Bulgarian agri-food chain are at an early stage, mostly focusing on agronomic, economic and/or environmental ones. Thus, the object of research is the effective utilization of sludge from wastewater treatment in Bulgarian agriculture. In the course of the research it is used a qualitative analysis of regulations, and institutional and organizational structure, as well as surveys with managers and experts of urban wastewater treatment plants, and farmers applying and not-using sludge from wastewater treatment in their holdings. As a result of the study, the institutional, political, organizational, personal, educational, informational, social, economic, and environmental factors influencing the utilization of sludge in agriculture in two major regions of the country (Sofia and Burgas) are identified. Impact factors are generally divided into two types: factors influencing the behavior of agents, and factors determining the type and extent of the effects of sludge use in agriculture. In the future, the proposed approach has to be extended and deepen to establish the economic, sectoral and regional specificities on the basis of more representative information from all participants and interested parties in the effective utilization of wastewater treatment sludge.