Phosphorus: a limiting nutrient for humanity?

Resumo

O fósforo é um elemento químico essencial para a vida devido à sua função em várias moléculas importantes, incluindo DNA e RNA; de fato, os organismos precisam de grandes quantidades de P para crescer rapidamente. No entanto, o suprimento de P do ambiente geralmente limita a produção, inclusive das culturas. Assim, grandes quantidades de P são extraídas anualmente para produzir fertilizantes que são aplicados em apoio à “Revolução Verde”. Entretanto, grande parte desse fertilizante acaba indo parar em rios, lagos e oceanos, onde causa eutrofização dispendiosa. Além disso, devido ao aumento da população humana, à expansão do consumo de carne e à proliferação de pressões de bioenergia, recentemente surgiram preocupações sobre a viabilidade geológica, econômica e geopolítica de longo prazo do P extraído para a produção de fertilizantes. Juntos, esses problemas destacam a natureza não sustentável do atual uso humano de P. Para alcançar a sustentabilidade do P, as fazendas precisam se tornar mais eficientes na forma como usam o P, enquanto a sociedade como um todo precisa desenvolver tecnologias e práticas para reciclar o P da cadeia alimentar. Essas mudanças em larga escala provavelmente exigirão uma reestruturação radical de todo o sistema alimentar, destacando a necessidade de ações rápidas, mas sustentáveis.

Abstract