A absorção de água e solutos pelas folhas das plantas é reconhecida há mais de dois séculos. Dada a natureza polar da água e dos solutos, os mecanismos de absorção foliar foram propostos como semelhantes para água e eletrólitos, incluindo soluções nutritivas. Os esforços de investigação desde o século XIX centraram-se na caracterização das propriedades das cutículas e na aplicação de pulverizações foliares às plantas cultivadas como uma ferramenta para melhorar a nutrição das culturas. Isto foi acompanhado pelo desenvolvimento de centenas de estudos destinados a caracterizar a natureza química e estrutural das cutículas de plantas de diferentes espécies e os mecanismos de penetração cuticular e, em menor medida, estomática de água e solutos. Os processos envolvidos são complexos e serão afetados por múltiplos fatores ambientais, físico-químicos e fisiológicos que até o momento são apenas parcialmente claros. Durante as últimas décadas, cresceu o conjunto de evidências de que o transporte de água através das superfícies foliares de espécies nativas pode contribuir para o equilíbrio hídrico (absorção e perda) ao nível do ecossistema. Dada a importância potencial da absorção foliar de água para muitas espécies de plantas e ecossistemas, conforme demonstrado em estudos recentes, o objetivo desta revisão é primeiro integrar o conhecimento atual sobre a composição, estrutura, molhabilidade e interações físico-químicas da superfície das plantas com a matéria depositada na superfície. Os diferentes mecanismos de absorção foliar de água e eletrólitos e os procedimentos experimentais para rastrear o processo de absorção são discutidos antes de levantar várias questões pendentes que devem ser abordadas em estudos futuros.
The absorption of water and solutes by plant leaves has been recognized for more than two centuries. Given the polar nature of water and solutes, foliar absorption mechanisms have been proposed to be similar for water and electrolytes, including nutrient solutions. Research efforts since the 19th century have focused on characterizing cuticle properties and applying foliar sprays to cultivated plants as a tool to improve crop nutrition. This was accompanied by the development of hundreds of studies aimed at characterizing the chemical and structural nature of plant cuticles of different species and the mechanisms of cuticular and, to a lesser extent, stomatal penetration of water and solutes. The processes involved are complex and will be affected by multiple environmental, physicochemical and physiological factors that are only partially clear to date. During the last decades, the body of evidence has grown that water transport through the leaf surfaces of native species can contribute to water balance (absorption and loss) at the ecosystem level. Given the potential importance of foliar water uptake for many plant species and ecosystems, as demonstrated in recent studies, the aim of this review is to first integrate current knowledge on the composition, structure, wettability and physicochemical interactions of plant surfaces with the matter deposited on the surface. The different mechanisms of foliar water and electrolyte absorption and the experimental procedures to trace the absorption process are discussed before raising several outstanding questions that should be addressed in future studies.